第一章 一人欠债，全家陪葬

    光绪六年，冬。

    夹杂着雪团的寒风从窗户的缝隙涌入，惊得屋内黄油蜡摇摇欲坠。

    纪元赶忙放下笔，从石桌前跳起来及时护住蜡烛，母亲还在眯着眼做针线活儿。

    娘，今晚下雪了，您就稍歇歇吧，不妨事儿。

    徐秋莲手指勾着线，用顶针将针插入纳的新鞋底，她抬头看了眼在外屋做饭的女儿，眉梢都是忧愁。

    你姐姐还有十三天就要出嫁了，娘得靠着这些鞋子卖个好价，给你姐姐攒一笔嫁妆，将来也不会被婆家欺负。

    她的女儿纪宝，长得漂亮，勤劳能干，什么都好。

    哎，可就是不会说话，是个天生的哑巴，什么委屈都憋在心里。

    娘，我这两天去城南王家扫雪，赚了三四两铜钱，明天再去找找活儿，还有十来天，肯定能给姐姐凑够嫁妆，娘，您就歇歇吧！

    元儿，这些事儿你别操心，亏得刘夫子不收钱教你读书，你就好好学习，将来考个秀才，不要像你爹一样就行。

    纪元忿忿道：哼，我才不会像他一样，他抽大烟，赔光了家里所有的钱，还赊账借钱，偷人东西，被扭送到官府，活该吃牢饭！

    不知何时，这种叫鸦片的鬼东西出现在紫禁城的胡同里，悄无声息，形如鬼魅。

    最初，只有三两个老大爷晒太阳的时候抽，后来，巷子里越来越多的人都迷上了大烟。不止男人，连裹脚的女人都抱着这玩意不撒手。

    刘夫子是胡同里最看得清的人。

    他说，鸦片这东西能够摄取人的灵魂，只要沾染上零星半点，就意味着丢了良知。

    砸锅卖铁，卖儿卖女，偷盗抢劫

    做这些昧着良心的事，只为吸上那一口烟。

    纪元清楚地记得，爹半夜偷了娘亲大半生缝补换来的血汗钱，从贩子那买了几块鸦片。

    鸦片用干草包着，黑乎乎的，闻起来比臭水沟还让人恶心。

    爹却视若珍宝，整日躺在床上，抽着大烟，日渐枯槁。

    娘，我发誓，将来要考状元，然后烧光所有的鸦片，还天下一个朗朗乾坤！

    少年的嗓音稚嫩，却铿锵有力。

    徐秋莲眼睛干涩发酸，欣慰地笑了，为人娘亲，只要儿子有志向，女儿幸福，简简单单，这就够了。

    纪宝烧好了饭，将煮得稀烂的黑米糊端过来。

    人逢喜事，纪宝整个人也看起来格外精神，比起寻常多了些羞涩内敛，她咿咿呀呀，娇笑着用眼神示意纪元去外屋端饭。

    黑米糊是用最廉价的筛糠煮成的，原本的口感是粗糙干涩、难以下咽的，可纪宝不知用什么法子，愣是将筛糠煮的稀碎软糯，还带着若有若无的甜味。

    徐秋莲从陶罐子里夹出一小碟腌制的萝卜，酸酸甜甜，伴着黑米糊吃最香了，每天来一小碟，足足能扛过这个寒冷的冬天。

    吃饭吃到一半，徐秋莲不知道看见什么，惊恐地放下碗，颤巍巍地喊道：快！躲起来！

    纪元率先反应过来，冲到门户拿起扫帚，将母亲和姐姐挡在身后。

    十岁的孩子营养不足，干瘦得跟个猴子似的，看起来和六七岁的身高差不多，可他死死盯着外面，一脸凶相，像个炸毛的小猫。

    门被人一脚踹开，嘎吱嘎吱地响，很快这声音就被吞噬在鬼魅的雪夜里。

    火把簇簇，范府的家仆凶神恶煞地闯进来，见到什么砸什么，见到什么踹什么，连石桌上没下几筷子的饭菜都不放过，有几个人更是肆无忌惮地打量纪宝，摸着下巴，淫邪地笑着。

    纪元怒从心中来，拿着扫帚驱赶：滚开！滚开！再看我姐姐一眼，我把你们眼珠子挖下来！

    黄口小儿架势还挺大，小爷教你好好做人！

    家丁夺走扫帚，狞笑着，一个巴掌抽到纪元脸上。

    纪元摔倒地上，脑子嗡嗡直响，脸颊火烧般滚烫，而另一个家丁猛地一脚踩到纪元胸口，纪元猝不及防地喷出血来，痛苦地挣扎着，连话都说不出。

    徐秋莲扑通一声跪在地上，连连磕头：范公子求您了！孩子才十岁，不懂事儿，我攒了二两银子还您，您放过孩子吧！

    范家家主范沛明低着头从低矮的门框里走进来，他穿着宝蓝色的棉袍缎，外面套着湖色的马褂和披风，腰间玉佩铃铛作响。

    斯文秀气，华贵奢靡，倒像是画里走出来的富贵书生，可说的全然不是人话。

    孩子不懂事也就罢了，你这婆娘怎么也揣着明白装糊涂呢，你丈夫借了本小爷五十两银子，加上利息三十两，一共八十两，你只还二两银子？连给下人的打赏都不够。

    徐秋莲额头上磕出血来，却还在拼命磕头：范公子，求您了，我实在是没有钱了，我、我愿意做牛做马，我什么都能干，洗碗、扫地、缝补，什么都能做！

    范沛明慵懒地坐到椅子上，用脚尖迫使徐秋莲抬起头来。

    本